ΑΣΚ: Αγώνας–πρόκληση απέναντι στον ΠΑΟΚ

Η αναμέτρηση εντάσσεται στο πλαίσιο της 21ης και προτελευταίας αγωνιστικής της Stoiximan GBL, με την ομάδα της Καρδίτσας, που εδραιώθηκε στην 4η θέση της βαθμολογίας, να επιδιώκει τη συνέχιση αυτής της εντυπωσιακής της πορείας, δύο «στροφές» πριν την ολοκλήρωση της regular season.

Η αγωνιστική συνοχή, η συνεχής άντληση κινήτρου και η προσέγγιση κάθε αντιπάλου και αγώνα, ξεχωριστά, βραχυπρόθεσμα αλλά με μακροπρόθεσμη «σκοπιά», έχουν οδηγήσει το σύνολο του Νίκου Παπανικολόπουλου σε μία χρονιά γεμάτη ρεκόρ, με την αναζήτηση ακόμη περισσότερων επιτευγμάτων να θεωρείται δεδομένη. Ο Α.Σ.Κ. γνωρίζει ότι έχει μπροστά του πλέον την πρόκληση των πλέι-οφ, εκεί που έχει προκριθεί για πρώτη φορά στην ιστορία του, όμως, έως τότε φιλοδοξεί να τερματίσει όσο πιο ψηλά γίνεται, διεκδικώντας ακόμη και το πλεονέκτημα της έδρας στη διαδικασία ανάδειξης του πρωταθλητή Ελλάδας.
Για να συμβεί όμως αυτό, οι «κυανόλευκοι» έχουν να αντιμετωπίσουν δύο σημαντικά «εμπόδια» απέναντι στις ιστορικές ομάδες της Θεσσαλονίκης: Αρχικά, απέναντι στον ΠΑΟΚ εκτός έδρας και έπειτα με τον Άρη στην Καρδίτσα, με τον Α.Σ.Κ. να επικεντρώνεται ήδη στην εξαιρετικά απαιτητική αποστολή του απέναντι στο Δικέφαλο του Βορρά.

Ο ΠΑΟΚ είναι η μοναδική ομάδα -πλην του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού- που κατόρθωσε να περάσει με νίκη από το Νέο Κλειστό Γυμναστήριο της Καρδίτσας, διαθέτοντας ένα ποιοτικό, ομοιογενές και σκληροτράχηλο σύνολο. Με τον Μάσιμο Καντσελιέρι στον πάγκο τους, οι «ασπρόμαυροι» έχουν βρει μία ταυτότητα ικανή να τους επαναφέρει σε τροχιά διακρίσεων, καθώς, εκτός από το ρεκόρ 9-11 στη GBL, αλλά και την παρουσία τους στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, το συγκρότημα του Ιταλού τεχνικού είναι μια νίκη μακριά από την πρόκρισή του στα ημιτελικά FIBA Europe Cup. Με δύο επιθετικά «υπερόπλα», καθώς έχει στη σύνθεσή του τον Αμερικανό Φρανκ Μπάρτλεϊ, 3ο σκόρερ και 2ο στα κλεψίματα στο πρωτάθλημα και τον συμπατριώτη του Σάβαρ Ρέινολντς, 5ο σκόρερ και 5ο πασέρ της διοργάνωσης, ο ΠΑΟΚ έχει να επιδείξει μία ισορροπημένη πορεία σε ένα έμψυχο δυναμικό με συγκεκριμένους ρόλους και προσήλωση και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Η πλειάδα ταλαντούχων ξένων παικτών δε σταματά εδώ, καθώς οι Τζέι Αρ Χέντερσον, Τζέικομπ Φόρεστερ, Τζάκσον Κρούζερ, Ντεβόντε Άπσον και ο νεαποκτηθείς Τζέικομπ Γκράτισον προσδίδουν βάθος και πλουραλισμό στο ρόστερ των Θεσσαλονικών, ενώ ο ανανεωμένος, φέτος Δημήτρης Κατσίβελης και οι Κώστας Παπαδάκης, Νίκος Περσίδης, Αλέξανδρος Αντετοκούνμπο συνθέτουν ένα πλήρες σύνολο από κάθε άποψη.

Ο Α.Σ. Καρδίτσας έχει πλήρη επίγνωση της σημασίας αλλά και του βαθμού δυσκολίας του επερχόμενου αγώνα, όμως, όπως έχει αποδείξει φέτος, με πειθαρχία, θέληση και εργατικότητα, έχει τη δυνατότητα να ανταπεξέλθει σε κάθε συνθήκη. Ο Α.Σ.Κ. με τις επτά νίκες στο Ν.Κ. Γυμναστήριο Καρδίτσας διαθέτει την τέταρτη καλύτερη έδρα στο πρωτάθλημα, ενώ τα καταφέρνει εξίσου καλά και μακριά από το «σπίτι» του, όντας η τέταρτη καλύτερη ομάδα με τέσσερις νίκες στο ενεργητικό του. Το ρεκόρ 11-9 κρατά την ομάδα του Ν. Παπανικολόπουλου μέσα στην πρώτη τετράδα, μόλις μία νίκη μακριά από την τρίτη Α.Ε.Κ., ωστόσο τίποτε δεν αποπροσανατολίζει τους «κυανόλευκους» που δουλεύουν με χαμηλούς τόνους για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.

Στα αγωνιστικά νέα, το προπονητικό επιτελείο έχει ξεκινήσει την προετοιμασία του για το ματς και αναμένει την κατάσταση του Λεωνίδα Κασελάκη, ο οποίος ταλαιπωρήθηκε το προηγούμενο διάστημα από τραυματισμό.